Entendiendo el abuso a las personas mayores

A menudo, cuando se menciona la palabra "maltrato", pensamos inmediatamente en los niños. Pero la realidad es que el maltrato afecta a personas de todas las edades, incluidos los adultos mayores. El maltrato de ancianos se clasifica como una acción intencionada que causa o amenaza con causar daño a un adulto mayor o la omisión de proteger a un adulto mayor de cualquier daño. El maltrato de ancianos también puede incluir la negligencia o la falta de satisfacción de las necesidades básicas de un adulto mayor. El abuso sexual de ancianos puede abarcar cualquier actividad sexual con una persona incapaz de dar su consentimiento, ya sea contacto físico, acoso verbal, fotografía o desnudez forzada, y suele ir acompañado de otras formas de abuso o negligencia.

La Organización Mundial de la Salud calcula que "alrededor de 1 de cada 6 personas de 60 años o más sufrió algún tipo de maltrato en entornos comunitarios durante el año anterior". Sin embargo, al igual que ocurre con el maltrato físico y sexual infantil, el maltrato a las personas mayores es difícil de medir debido a las barreras que existen para reconocerlo y denunciarlo, sobre todo en entornos institucionales. Los adultos mayores pueden ser incapaces de verbalizar sus experiencias o negarce a denunciarlas por motivos de vergüenza o credibilidad. Desgraciadamente, sólo la mitad de los estados mantienen un registro central de personas que han sido declaradas culpables de maltrato, abandono o explotación de ancianos o adultos con discapacidad.

Factores de riesgo

Todos los ancianos, especialmente los que padecen demencia, tienen más probabilidades de sufrir abusos por parte de alguien conocido, como un familiar, un cuidador u otro residente del centro. Alrededor del 80% de las veces, el agresor de abuso sexual a ancianos es un cuidador; alrededor del 67% de los agresores son familiares. Los abusos suelen producirse en el domicilio del anciano o en el del agresor. Otros factores de riesgo individuales de sufrir abuso sexual o físicos son:

• Ser mujer
• Residir en un centro de asistencia institucional
• Aislado social o geográficamente de sus familiares
• Conflictos familiares pasados
• Tiene discapacidades cognitivas o físicas
• Enfermedades que causan dificultades de comunicación, confusión o pérdida de memoria.
• Historial de comportamiento perturbador

Para las organizaciones que atienden a adultos mayores, los factores de riesgo de sufrir un incidente de maltrato incluyen mantener proporciones de personal inadecuados, personal sin capacitación, condiciones de trabajo estresantes y agotamiento del personal. Tanto si trabaja en una organización como si es un cuidador profesional a domicilio o un cuidador familiar, tenga en cuenta los siguientes factores de riesgo de agotamiento del cuidador:

• Diagnóstico actual de enfermedad mental o física
• Abuso actual o pasado de drogas o alcohol
• Experiencia pasada de trauma o abuso
• Preparación o capacitación deficiente o inadecuada para asumir las responsabilidades de cuidador.
• Altos niveles de estrés
• Habilidades de superación personal o sistema de apoyo inadecuados

Además, la dirección de la organización debe estar informada sobre factores de riesgo del personal e indicadores de abuso:

• Levantar la voz al hablar o no mantener la calma en situaciones de estrés.
• Menospreciar o burlarse de los consumidores mayores
• Personalizar el comportamiento de los consumidores
• Entablar luchas de poder; incumplir las políticas relacionadas con la desescalada.
• Hablar con consumidores mayores sobre otros consumidores o el personal,  de sus propios problemas personales o actividades sexuales o de citas; contar chistes inapropiados.
• Incumplir las estándares o hacer regalos sólo a determinados consumidores
• Interacciones individuales o privadas innecesarias
• No completar la capacitación o la documentación requeridas
• No notificación de incidentes o lesiones

Señales de maltrato

Las víctimas adultas mayores tienen menos probabilidades de que alguien les crea y es menos probable que contribuyan a la condena del agresor. Ciertas poblaciones pueden ser reacias a buscar servicios psicológicos tras sufrir abusos. Incluso cuando se obtiene tratamiento médico o psicológico, los proveedores a menudo no reconocen los signos de abuso en los adultos mayores.

Los síntomas de conductas suelen ser los primeros indicadores de abuso sexual o físico. Desgraciadamente, los cambios físicos y de comportamiento pueden confundirse con afecciones médicas y problemas típicos de la edad. Por lo tanto, es vital que los proveedores de servicios, los cuidadores y los miembros de la familia se familiaricen con las siguientes señales de alerta:

• Deja de participar en las actividades que le gustan; se aleja de sus amigos, familiares o vecinos.
• Actúa de forma agitada o violenta
• Incapacidad repentina para satisfacer sus propias necesidades físicas (por ejemplo: aspecto desaliñado, pelo sin lavar, ropa rota o sucia).
• Pierde peso sin explicación médica; parece hambriento, desnutrido, desorientado o confuso.
• Tiene problemas para dormir
• Problemas para caminar o sentarse
• Aparición de hematomas, quemaduras, cortes, esguinces, luxaciones, fracturas, cicatrices, lesiones internas o vómitos; especialmente si no se dan explicaciones o éstas son insuficientes.
• Muestra signos de trauma, como balancearse de un lado a otro.
• Desarrolla una ITS

Prevención

Las organizaciones deben contar con políticas escritas que describan las interacciones verbales y físicas apropiadas entre el personal y los consumidores, incluso cuando se preste asistencia para el cuidado personal. Además, las organizaciones deben proporcionar a los consumidores adultos políticas escritas que regulen cómo pueden interactuar entre ellos.

El personal de los programas hospitalarios, residenciales, ambulatorios y comunitarios, así como los familiares y cuidadores en los entornos domésticos, pueden participar en la prevención y detección de los abuso a las personas mayores mediante un mayor contacto y observaciones. Visitar con más frecuencia a las personas mayores que tienen menos contactos sociales y familiares. Proporcionar oportunidades de participación comunitaria y recreativa. Ofrecer descanso y apoyo a los cuidadores a domicilio. Otras medidas preventivas:

• Observar cómo interactúan el personal, los cuidadores y los familiares con la persona mayor.

• Observe cómo interactúan los adultos en los programas o instalaciones
• Pregunte: ¿cuáles son las prácticas de supervisión establecidas en este programa, centro o entorno doméstico?
• Escuchar y defender las necesidades de los consumidores adultos y ofrecerles recursos.
• Permitir que el personal, los cuidadores y los familiares se desahoguen; ofrecer ánimo y empatía.

Actúa

Si sospecha de abusos:

• Llama al 911, a la policía local;
• Encuentre el Servicios de Protección de Adultos o
• Póngase en contacto con la Línea Nacional contra la Violencia Doméstica llamando al 800-799-7233.

Proteja a sus consumidores mayores y a su organización: Praesidium puede trabajar con sus equipos para prevenir el acoso y el abuso sexual a través de la educación, la capacitación, la supervisión y la retroalimentación.

 

Fuentes

Centro Nacional contra los abuso a las Personas Mayores

Instituto Nacional sobre el Envejecimiento

Asociación Nacional de Servicios de Protección de Adultos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Organización Mundial de la Salud. (2022, 13 de junio). Maltrato a las personas mayores. Obtenido de https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/abuse-of-older-people

Burgess, A. W. (2006, diciembre). Ancianos víctimas de abuso sexual y sus agresores. Escuela de Enfermería Connell del Boston College. Obtenido de https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/grants/216550.pdf

Centro Nacional contra el Maltrato de Ancianos. (1998, septiembre). The National Elder Abuse Incidence Study. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Obtenido de https://acl.gov/sites/default/files/programs/2016-09/ABuseReport_Full.pdf